棚户区是指 城市中简易房屋和棚厦房屋集中区，这些房屋结构简陋，抗震、防火、防洪性能差，居住拥挤，功能差，居住环境差。具体特点包括：
房屋质量差：
使用年限久，房屋质量差，基础设施配套不齐全，交通不便利，治安和消防隐患大，环境卫生脏乱差。
居住环境差：
缺少规划，宅院分布凌乱不齐，斜路、死路、圆弧路较多，采光通风差，无道路、无绿化、无公共活动场地。
社会经济地位：
通常居住的是收入不高的群体，是城市中条件较差的区域。
棚户区改造是我国政府为改善城镇危旧住房、困难家庭的住房条件而实施的一项民心工程。