岂不闻兔死狐悲，物伤其类。我们只怕你初来不省得，通你得知。——明·施耐庵《水浒传》
《水浒传》第二十七回，武松被发配到孟州，刚入监，就遭同囚犯人提醒，让他有人情或银钱，早拿送出去，吃杀威棒时还能打得轻些。他们对武松说，“兔死狐悲，物伤其类”，大家一样是囚犯，故此才提醒你的。武松自然感谢再三。
“兔死狐悲，物伤其类”这个词，第一次出现在哪本书已不可考，它出现在《三国演义》，也出现在《警世通言》，到民国时，还出现在《蜀山剑侠传》，可见这个词有广泛的大众基础。
“兔死狐悲”，据考脱胎自元人脱脱所著《宋史 · 李全传》。
南宋时期，山东一带被金兵控制，百姓纷纷起兵反抗。杨安儿、李全等领导的几支起义军规模较大。杨安儿在与金兵作战中不幸牺牲，他的妹妹杨妙真率部转战各地。杨妙真善骑射，史称“二十年梨花枪，天下无敌手”。戚继光在《纪效新书》中说：“枪法之传，始于杨氏，谓之曰梨花，天下咸尚之，变幻莫测，神化无穷，后世鲜有得其奥者。”戚继光亦师杨家枪法并加改进以教士卒。
《纪效新书》中的长枪用法
杨妙真后与李全结合，投归宋朝，部队就驻扎在楚州（今淮安）一带。但宋廷对杨氏夫妇不放心，用一直反对起义军的许国到楚州任职，加以制衡。许国不仅公开羞辱杨妙真，还裁撤不少已改编为忠义军的起义军。天长日久，矛盾加剧，李全暗派亲信制造动乱，许国南逃，半途自缢身亡。
但杨氏夫妇并不想背叛宋廷，他们的目标是抗金。李全多次北上，不停作战，吞食金兵地盘。但宋廷目光短浅，还想趁李全率主力军北上之际，将他们清出楚州。于是派出刘琸，联合另一支起义军首领夏全，兵发楚州。
坐镇后方的杨妙真临危不乱，派人贿赂夏全以求缓师，她说：“夏将军不也是从山东率众归附朝廷的吗？可是现在却带兵攻打我们。狐狸和兔子都是同类，如果狐狸死了，那么兔子就会悲伤哭泣；如果把李全消灭了，难道您就能够独存吗？”夏全听了，觉得很有道理，于是，双方转仇为好，商量驱逐刘琸。果然，夏全等人很快就发动一次兵变，刘琸夜半缒城，仅以身免。
杨妙真这里说的是“狐死兔泣”，后来便衍生出“兔死狐悲，物伤其类”，流传至今。