绿岛旧称“鸡心屿”、“青仔屿”、“火烧岛”，是个山丘纵横的火山岛，最高点为火烧山，高280公尺，东南临海处多为断崖，西南角是长达10多公里的平原沙滩，西北近海岸区地势低缓，系全岛主要聚落所在。
火烧岛名称由来众说纷纭，以清嘉庆年间大火焚岛之说最为大众所相信。绿岛为台湾第四大附属岛，行政上属台东县的绿岛乡。岛上居民以清朝中期从小琉球、东港移民而来的汉人（闽南民系）为主。
绿岛卫星图
绿岛位于台东县东面的海面上，属于太平洋暖流区域带，西距台东33公里，南距兰屿42公里，面积16.2平方公里，仅次于澎湖、兰屿和渔翁岛，为台湾省第四大岛。此岛俗称火烧岛，系由火山集块岩构成。
绿岛在20世纪七八十年代曾是一座监狱，台湾历史上的重刑犯都关在这里，因关押过著名作家柏杨、李敖等思想犯而广为人知，早期电影《火烧岛》中描写的囚犯暴乱，就是追述这里历史上的一段故事，给观众留下很深印象。
绿岛监狱
柏杨和他最为有名的一部著作，以恨铁不成钢的口吻，深刻批判了部分国人的内心阴暗，令人深思
绿岛东面及南面皆为崎岖的山地，由中寮村循环岛公路顺时针而行，首见牛头山一带景点，沿着海岸进入公馆村，沿途有将军岩、牛头山、燕子洞、观音洞等自然奇景，以及技能训练所、酬勤水库等人为景致。观音洞因内有奇石形似观音而得名；观音沿之南的柚子湖为最早开发的聚落，历史意义重大，而其倚山面海的形势及巨大的海蚀洞，也具有可看性。公路在柚子湖之后开始爬升，最高处是有人称为"小长城"的阶梯步道，附近是欣赏睡美人岩及哈巴狗岩的最佳地点。之后，公路再度临海而行，不久即至世界级的朝日温泉，周围尚有帆船鼻草原、紫坪泻湖区、露营区等，皆为必游之处；此后，绕回西岸的龟湾，沿途因山壁陡峭、公路穿凿而过，而有"太鲁阁缩影"的美誉，绕过龟湾鼻，恰环岛一周回到南寮港。
历史
由于绿岛孤悬海外，地形险要，国民党败退台湾后，在绿岛专门修建了关押“政治犯”的监狱——绿岛（绿岛监狱），位于台东县东面的沧海碧波之中，面积约15平方公里，它与其南面海域上的另一个小岛——兰屿一起，宛若两颗明珠，浮翠在台湾东部的太平洋海面之上。
绿岛，原名“鸡心屿”，取其形态若鸡心；后来又叫“火烧岛”，据说是因岛上发生过一次严重的火山喷发，烧掉了半个岛的树木。
火烧岛之名，相传亦与一个传说故事有关。故事说的是岛上曾住有至恩爱夫妻，丈夫有一次出海，迟迟未归，妻子便在岛上燃起熊熊大火，给丈夫指示导航。
然而，燃掉了岛上的全部草木，仍未见丈夫归来，不禁哀伤万分，就跳海殉夫而死。从此，这个岛就被称为“火烧岛”。
1949年，火烧岛被改名为“绿岛”。意取其树木繁茂，绿荫蔽日，远远望去，全岛一片葱茏，宛若一颗镶嵌大海中的绿宝石一般，因此，绿岛之名，可谓名副其实。曾经一度，绿岛还有一名，叫做“鹿岛”，因为岛上家家户户曾畜养梅花鹿，锯角取茸售卖求利，是台湾最重要的鹿茸来源，故名。一般人均称之为绿岛了。 绿岛是一座死火山岛，岛上岩石呈赭色。
最高峰为火烧山，海拔281米，丘陵之中有火山口遗址。在绿岛的南端有一个神奇的咸水温泉——旭温泉，它是世界上两个海水温泉之一。水温一般在40℃左右，每当涨潮即被淹没，而落潮时又重新出现。 绿岛公园是岛上最主要的观光胜地，它位于岛的东北角，依山而建，有山溪流贯其中，又处处皆有观赏海景的好地方，是个别有情趣的公园。
谈起这座灯塔，还有一段感人的故事。那是在1937年12月12日夜晚，美国邮轮“胡佛总统号”由基隆开往马来西亚途中，在绿岛附近触礁。虽然时值深夜，绿岛居民闻讯即纷纷冒风破浪下海抢救乘客。
后来，邮轮渐渐沉没，但500多名不同国籍的旅客全部获救，安危无恙。次年，美国为纪念这次事件和感谢绿岛居民的义举，特捐款建了这座灯塔。
绿岛虽一直是我国台湾的一部分，但对绿岛的开发历史并不很长。相传在170多年前，福州人陈必先与同伴5人因航海遇风，被刮至岛上，才发现这个雅美人居住的“海上仙岛”。后来，陈必先带了李福来、苏马兴等数十人来此，成为开拓绿岛的第一批汉人。
根据雅美人的传说，绿岛雅美人是从兰屿迁来的。在兰屿的雅美人中，曾流传着这样一个故事：说的是石神的一儿一女结为夫妻，竹神的一儿一女也结为夫妻，其子女又结为夫妻，但生下的子女非聋即哑，而且都患软骨病。当创造石神和竹神的天神再次来临兰屿时，他看到这一情景就十分恼火，并指责石神和竹神触犯天意，便将残疾儿童都驱赶到绿岛上去了。
汉人垦拓绿岛后，原来居住在绿岛的雅美人又再迁回兰屿去了。 绿岛离台东湾甚近，乘船行驶18海里便可到达。绿岛上建有小型飞机场，有一条不到千米的跑道，游人也可搭乘飞机前往绿岛。
绿岛地处太平洋暖流区域，是巡回鱼类的天然渔场。这里盛产铿、鲭、鲤、鳗、大龙虾、大目鱼、八卦、飞鱼等鱼种，岛东的南寮湾是这15平方公里小岛的门户，也是小岛的最重要渔港。此外，养鹿业亦是绿岛上居民的另一大经济支柱。
对许多大陆人来讲，绿岛之名最早也许是从那首旋律十分优美的《绿岛小夜曲》中知道的。“这绿岛像一条船，在月夜里摇呀摇；心上的人儿在我的心坎里飘呀飘……”优美的旋律和歌词，也像美丽的绿岛一样，叫人陶醉。那么，究竟绿岛的月光夜色有多么美妙迷人，只有留给旅游爱好者自己去想象了。