诉讼时效是指当事人向人民法院请求保护民事权利的法定期间。根据《中华人民共和国民法典》的规定，一般诉讼时效期间为 三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。
需要注意的是，诉讼时效期间的中止、中断或者延长，均适用法律规定。在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已经自愿履行的，不得请求返还。
此外，还有一些特殊情况的诉讼时效规定。例如，因身体受到伤害要求赔偿的诉讼时效期间为一年；因环境污染损害赔偿提起诉讼的诉讼时效期间为三年；因国际货物买卖合同和技术进出口合同提出诉讼或仲裁的诉讼时效期间为四年；最长诉讼时效期间为二十年，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
综上所述，一般情况下，民事案件的诉讼时效为三年，但具体时效应根据案件性质和相关法律规定确定。在实际操作中，建议当事人及时行使权利，以免因超过诉讼时效而丧失法律保护。