罚款是指 通过法定行政机构对违法者或违反合同者实施的一种行政处罚措施，即强迫其缴纳一定数额的货币。这种处罚措施不需要经过人民法院的审理裁判，只需依据行政法规所明确的内容，依法作出行政处罚决定即可执行。
罚款主要适用于违反行政法律法规的公民及企事业团体，是一种较为轻微的处罚手段。例如，在交通违章、环境卫生等违法行为中，违法行为人需要支付一定数额的罚款。
此外，罚款与罚金虽然都属于财产处罚，但它们在法律依据、决定机关和适用对象等方面存在明显区别。罚金是人民法院判处犯罪人或犯罪单位向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方法，属于财产刑的一种，主要适用于刑事案件。而罚款则是行政机关对违反行政法律法规的公民或企事业团体实施的处罚，适用于行政违法案件。
总结来说，罚款是一种行政处罚措施，用于对违法行为人进行经济制裁，而罚金则是一种刑罚方法，用于对犯罪人进行经济制裁。两者在性质、法律依据和适用对象上均有不同。