纵观各个古代文明的神话起源，绝大部分都是以人为蓝本来设计神明。
比如古希腊神话中的奥林匹斯神系、中国神话时代的盘古和女娲、古印度神话中的毗湿奴神和湿婆神，以及北欧的多神体系等。虽然也有狮象神兽、山精树怪一类的神祇，但是神系的主体都还是人形，神与人“同形同性”。
古希腊、古印度、古中国神话人物
然而，在古老又重要的文明中，古埃及的神话独树一帜，具有极为鲜明的特点——主神和绝大部分神明都来源于自然界的动物，也就是“动物化诸神” （the theriomophic gods），其形象多是兽首人身。
本文就试析一下，古埃及原始宗教与神话的起源，并推测下兽首人身神灵是如何逐步形成的。
古埃及“兽首人身”诸神祇
纵向认识世界的过程，诞生了神话体系
◆ 古埃及人认识世界的过程，创造了主神系
早在一万年至7000多之前，古埃及人为了生存，依托尼罗河流域发展出农耕文明。水是生命之源，因此有了“努恩”（Nun）神，即古埃及的创世之神，他代表着原初混沌之水。
本初之水.努恩神
太阳是地球上一切能量之源头。古埃及人认识到了太阳的伟大之处，从而创造出埃及的主神，也就是太阳神“拉”（Ra）。
太阳神.拉
尼罗河每年都会定期泛滥，通常5月开始涨水，8月水位最高，11月则进入一年之中的枯水期。既会淹没一些农田，但又会带来大量肥沃的淤地，对于古埃及的农业生产意义重大。
古埃及人认为这种现象是神迹，于是让太阳神“拉”，生出了一对兄妹“舒”（Shu）和“泰夫努特”（Tefnut）。其中，“舒”代表着尼罗河枯水期的干燥，而“泰夫努特”则象征着泛滥期的湿润。
泰夫努特和舒
农业发展了，吃饱肚子了，人们开始有精力去研究自身所处的天地。让“舒”神与“泰夫努特”，共同生出了天神“努特”（Nuit）和地神“盖布”（Geb）。
（代表天的女神“努特”高高在上，又高又大；代表地的男神“盖布”躺在地下，比较瘦小。这是否说明此时仍然是母系社会呢？）
努特和盖布
随着社会、城市的诞生和发展，人们需要面对的事情越来越多，又再创造出冥王与农业之神“奥西里斯”（Osiris），负责生命、婚姻生育的“伊西斯”（Isis）女神，代表战争、风暴、沙漠等负面事物的“赛特”（Seth）神，以及房屋、死者的守护神“奈夫蒂斯”（Nephthys）。
奥西里斯、伊西斯、赛特、奈夫蒂斯
上述的从主神“拉”一直到“奈夫蒂斯”这九位神明，就构成了古埃及宗教中最为核心的神系“九柱神”。
埃及神祇关系图
这可以说是古埃及宗教神话的初始期。而这个时候的神，其“职权”尚比较笼统、混沌，兼有图腾的性质。
◆ 生产力的发展与细分，衍生出众神
随着生产力进一步发展，社会分工也越来越细，衍生出的其他神祇也越来越多，神与神之间的分工也越来越细化和清晰。
比如在小说电影等艺术题材中出镜率极高的鹰头复仇之神“荷鲁斯”（Horus）、猫头战争女神“巴斯特”（Bast）、狼头死神“阿努比斯”（Anubis）等。
复仇之神.荷鲁斯.插画
以及智慧神、真理神、植物神、水神、食物神、狩猎神、生育神、旅行神等等。神职的增加，反映着社会与生产力的发展。
战争女神.巴斯特.雕塑
此外，古埃及人是由原来北非的土著居民和来自西亚的闪米特人（埃及称塞姆人）融合而成。闪族人的一些神灵也就被带到了古埃及的信仰之中。
死神.阿努比斯.插画
从闪族后裔古阿拉伯的神话中，就能看到很多古埃及神话的影子。比如多神的信仰、以自然而非以人为神的主体等。
由此可以看出，古埃及神系的逐步形成过程，其实就是古人类生产力提升和智力开化、文化发展的忠实写照。
横向地域征服和兼并，派生出神的分身
作为世界第一长的河流，尼罗河所流经的区域也是一块狭长的地形。大大小小的城邦（古埃及称作诺姆）就分布在它的沿线流域中，并且逐步形成了两大阵营——南部尼罗河谷地的上埃及，和北部尼罗河入海三角洲的下埃及。
其中，上埃及以赫尔莫普利斯以及旁边的底比斯城为主，下埃及以赫利奥波利斯城为主。二者又以中间的孟菲斯为分界。于是就形成了古埃及神话的三大发源地。
这种历史沿革导致了两个后果，一是上、下埃及之间战争频发，时而合并、时而分裂；二是下属各诺姆都有各自的原生信仰和崇拜的地域神，有些诺姆崇拜的神还不止一个。
古埃及尼罗河流域城邦全景图
而当第一王朝的美尼斯统一上下埃及之后，全国的神话信仰就向着两个趋势发展：一是多神崇拜，各个地域神、诺姆神都混杂在了一起；二是衍生出了复合神与分身神。
复合神，就是把两个或者多个地域信仰中，相同等级职权的神明“合并”成一个。但是这种“合并”却显得不够彻底，通常只是简单的把他们的名字并列起来，并非真正的“合体”。
- 比如主神“拉”，在下埃及赫利奥波利斯的神话体系中，他与那里的太阳神“阿图姆”融合，成为了“阿图姆-拉”；
- 等到上埃及的底比斯成为国家首都后，“拉”又与底比斯三柱神之首“阿蒙”融合，成为了“阿蒙-拉”；
- 这还不算完，在后来的王朝中，又把“拉”与鹰头复仇之神“荷鲁斯”合并，成为了“拉-荷拉胡提”……
埃及阿蒙拉神庙
复合神往往会有不同的外在形象，这本来不算稀罕。古希腊神话中，宙斯也会变成公牛去勾引人类少女。中国、印度古代神话中的神仙更是有多般变化。
凯布利、拉、阿图姆
但是，脑回路不太一样的古埃及人却把同一个神的不同形象，作为不同的个体来看待。由此，又产生出分身神。
- 仍以主神“拉”为例。当他在正午的时候，他是“拉”——鹰头人身的形象，头顶以太阳和蛇为装饰；
- 当他在黄昏的时候，他就成了“阿图姆”——一位长发健硕的男人，头戴象征上下埃及的红白王冠；
- 当他在清晨的时候，他又变成了“凯布利”——一个男人，却长了一个圣甲虫的脑袋。
拉（壁画）、阿图姆（雕塑）、凯布利（壁画）
沙漠和绿洲文化，催生出以生命为核心的宗教神系
无论是人形的神，还是动物神，亦或抽象神，古埃及的神话自始至终都紧紧围绕着“生命”这一本源。
从创世的本原之水，到天地、河流，从婚姻、生育，到死亡、重生，尤其是众多来自大自然的动物植物，皆可入神格。
可以说，这是古埃及神话与其它各个古老文明最大的不同。探究其成因，我认为是地域特点所决定的。
古代两河文明、古印度、古中国这些文明，都是发源于平原地区，依托大河且土地肥沃、草木润泽，极为宜居。
唯有古埃及文明，一边是滚滚的尼罗河水，带来的众多绿洲和无限生机；另一边就是严酷的沙漠，生命的禁地，象征着死亡。尼罗河像一条生命之带，在北非的沙漠中蜿蜒盘曲，串起了一个个城邦绿洲。
埃及沙漠同时也是“生命禁地”
一面是生存，一面是死亡。在这样的境况下，每一个活着的生灵都是造物主的神迹。于是，绿洲上繁衍生息的鹰隼、狮豹、鳄鱼、大象……沙漠中游弋的毒蛇、胡狼……甚至小小的甲虫、毒蝎都被神化了。
就以小小的圣甲虫为例。这种甲虫学名叫蜣螂，在中国俗称“屎克郎”。虽然在东方难登大雅之堂，但是它们收集掩埋动物粪便，对于清理地表污物、保持土地肥力具有非常积极的作用。
古埃及人看到这些小甲虫白天推着一个个小球在地面上滚动，就像是太阳神每天把太阳圆盘从东方推到西方一样。
而且，甲虫把粪球埋到土里并在上面产卵。在地下长大的小甲虫钻出地面振翅高飞。古埃及人无法理解这些甲虫之前是怎么钻到地下的，为什么太阳出来了就会从地下出来，而且光洁的外壳上还能映射着太阳的七彩光芒。
因此，古埃及人得到结论——圣甲虫就是太阳神的一个化身，“凯布利”神由此诞生。不仅为人们崇拜，更要在法老死后制作木乃伊时，以圣甲虫来代替法老的心脏，希望法老死后还能够重生。
圣甲虫原型.蜣螂
所以，古埃及宗教特点“三大崇拜”中，前二者“自然崇拜”、“亡灵崇拜”，其本原仍然是以生命为核心，即使在后期出现的“法老崇拜”中，依然是政治与生命二者并重。
兽首人身神祇形象的形成推测
关于为什么古埃及神话中的诸多神灵都是兽首人身的形象，这个尚无史料记载与考古证明。但是我们可以通过古埃及宗教的一些特点来进行分析和推演。
前文阐述了自然崇拜，尤其是对动物生灵崇拜的由来。那么，这些动物神究竟是什么样子呢？
动物形态的荷鲁斯、巴斯特、凯布利神
在最早的原始信仰中，古埃及人崇拜的动物神，就是这种动物本身。直到后期，才逐步演化成半人半兽、兽首人头的样子。
古埃及形成君主统治之后，实行的是神权政治，强调王权神授。国王、法老逐步神灵化。而无论是文学、艺术、建筑等社会的方方面面，都浸透着宗教的影子。
戴面具的古埃及祭司.影视剧照
因此，除了“国王（法老）-维吉尔（宰相）-诺姆长（地方长官）”由上至下的行政体系之外，宗教方面最重要的体现就是神庙和祭司。
在远古时期，祭司与部落长通常是一体的。在进行宗教活动的时候，一定会让神职人员用油彩在脸上画成神灵的样子，或者戴上神灵的面具，来主持祭神之礼。
古埃及祭祀活动壁画
这并非空穴来风。古埃及是有着悠久的“化妆”传统的，尤其是极夸张的“彩妆”。
临近赤道的尼罗河三角洲，阳光极为酷烈。所以自远古以来，人们用种子油类和动物的油脂做成油膏来保护皮肤免受阳光危害。
后来，上流阶级开始流行彩妆，比如用孔雀石做成绿色的颜料、铝矿石做成黑色颜料、赭石做成胭脂色颜料等，用来给自己脸上描画。无论壁画还是电影艺术中的古埃及人，那夸张的眼影妆扮极为引人注目。
“化妆”是古埃及男女的特点
因此，大小祭司主持祭神活动时，很可能会在自己脸上描绘出相应的神灵——鹰、狮子、甲虫等，用来让信徒们崇拜。而这时代表着神灵的祭司，在人们的眼中就是兽首人身的形象。
久而久之，这些印象逐渐反映在宗教艺术上，逐步演变出了古埃及特有的、大量兽首人身的神祇。
古埃及壁画
综上，与古希腊、古罗马神系的系统和清晰相比，古埃及的宗教和神话，尚处于相对原始初级的阶段，神系比较分散，神与神之间的关系也比较混乱。
然而，正是这样的特点，才忠实的反映出其起源和发展的过程。在沙漠与绿洲中诞生，由神迹而图腾，由图腾而神灵，再随着地域的分分合合而相互演化融合，在后世又被掌权的法老依照统治的需求而进行篡改等，最终才形成我们今天所能看到的，缤纷绚丽、雄伟壮观的古埃及文明。
古埃及壁画