埃塞俄比亚（以下简称“埃塞”）位于非洲东北部，与吉布提、索马里、苏丹、南苏丹、肯尼亚、厄立特里亚（以下简称“厄”）等国接壤，无论是国土面积（110多万平方公里）、人口总数（超过1亿）、经济总量（721亿美元）还是军队规模（约18万人），都堪称东非头号强国。但令世人诧异的是，埃塞拥有的百万国土中，竟然没有一寸海岸线，而该国距离红海最近的地方，却不过数十公里而已，这究竟是怎么回事呢？
埃塞俄比亚地图
其实，埃塞在历史上曾是个拥有漫长海岸线的大国，而这些海岸线，全都位于今天的厄境内。换句话说，厄原本就是埃塞的领土。原来，埃塞历史上曾存在过一个非常强大的帝国-阿克苏姆帝国（约100-940年），实力最强时，包括厄在内的整个红海沿岸都成为它的领土。不仅如此，在相当长的时间里，厄一直都是阿克苏姆帝国的政治、经济和文化中心，沿海港口因贸易而发达，到处是一片繁荣、兴盛的景象。
然而阿克苏姆的强大、繁华，逐渐引起中东霸主萨珊波斯帝国的嫉妒，为此在570-578年派兵入侵红海北岸的也门地区，并将其据为己有。也门争夺战的失败对阿克苏姆的打击极深，但还没等它恢复元气，便又遭到阿拉伯人的进攻。随着最主要港口阿杜里斯的沦陷（720年前后），阿克苏姆不仅失去对外贸易的通道，而且还被断绝与拜占庭帝国等传统盟友的联系，逐渐走向衰落。
阿克苏姆疆域及贸易路线图
阿克苏姆衰落后，政治中心开始南移，并致力于在大陆内部扩充势力。在这种情况下，西边的贝贾人在阿拉伯人的支持下，逐渐控制了厄地区，并在事实上脱离对阿克苏姆帝国的臣属关系。16世纪开始，奥斯曼帝国开始蚕食厄沿海岛屿，并于1557年占领马萨瓦港，由此在该地建立起殖民统治。
300多年后，南欧大国意大利完成统一后不久，便致力于在北非、东非等地开拓殖民地，而位于红海南岸的厄地区，因为地理、军事意义极端重要，便成为他们着力攻略的目标。经过20年时间的蚕食，意大利占据整个厄地区，并通过强迫埃塞签订《乌西阿尔条约》的形式，在1890年将该地变为自己的殖民地。
意大利入侵埃塞形势图
二战期间，意大利曾以厄为跳板，短暂占领过整个埃塞（1936-1941年），但最终被英美军队击败，并被赶出厄。意大利丢失厄后，该地成为英国的托管地（1941-1950年），但后者因为战争元气大伤，无力进行统治，便在1950年接受联合国的决议，将该地并入埃塞。厄的加入，使得埃塞在时隔数百年之后，重新获得梦寐以求的出海口，然而这局面仅仅维持30多年时间，便再度发生逆转。
原来，厄并非单纯地并入埃塞，而是作为地位特殊的自治实体，与后者结为联邦。在这种政治安排下，厄不同于埃塞其他省份，被允许保留自己的宪法、议会和自治政府，独立性很强，俨然是“国中之国”。但是这种局面引起皇帝海尔·塞拉西一世的不满，所以他便在1962年颁布敕令，宣布取消联邦制，将厄合并为埃塞的一个省。
海尔·塞拉西一世将厄立特里亚废为一个省
皇帝的霸道行径激起厄民众的不满，由此成立厄人民解放阵线（厄人阵），开展反对埃塞统治、争取独立的武装斗争。等到海尔·塞拉西一世被推翻、独裁者门格斯图执政后（1974-1991年），厄人阵又同埃塞人民革命民主阵线（埃革阵）结成同盟，共同展开推翻独裁政府的斗争。埃革阵在与厄人阵结盟之前，曾与后者达成协议，一旦新政府建立后，将允许厄恢复高度自治，甚至走向独立。
正因如此，在门格斯图政权垮台后，厄人阵便组建临时政府，并同埃革阵政府达成协议，拟在两年内举行全民公决，以决定是否独立建国。1993年4月，厄举行全民公决，结果绝大多数民众赞成独立。根据全民公决的结果，在当年5月24日，厄宣布独立，并得到埃塞政府的认可和尊重。由此，埃塞再度失去出海口，成为没有一寸海岸线的内陆国。
厄立特里亚地图
厄独立之初，跟埃塞的关系还算密切，然而没过几年时间，双方便因经济纠纷和边界摩擦断交，并在1998-2000年间爆发大规模的战争，共导致双方7-10万人丧生。两国交恶后，厄拒绝埃塞使用该国的阿萨布港，而后者只能借助邻国吉布提和索马里的港口出海，这种状况，直到去年两国签订和平协议后，才有所改善。