黄芩来源于唇形科多年生草本植物黄芩的干燥根。另有同属植物西南黄芩（滇黄芩）、甘肃黄芩或粘毛黄芩等，亦可入药。
唇形科植物以富含多种芳香油而著称，因此大多具有浓郁的香气。例如，薄荷、荆芥、霍香、香薷、紫苏叶等均有浓郁的香气。但黄芩、夏枯草等中药比较特殊，因其主要成分不是芳香油，故无明显的香气。
黄芩主产于河北、山西、内蒙古、河南、陕西等地。
黄芩老根、旧根中空者名枯芩或片芩，幼根、新根内实者名子芩或条芩。
黄芩苦，寒，归肺、胆、脾、胃、大肠、小肠经，为清热药之清热燥湿药。
清热燥湿药是指能清热燥湿，以治疗湿热病证为主要功用的药物。本类药物性味苦寒，燥湿力强，主要用于湿热证。因其苦降泄热力大，故多能泻火解毒，可用治脏腑火热证及热毒证。用本类药物治疗脏腑火热证及痈疽肿毒时，均可配伍清热泻火药、清热解毒药。清热燥湿药苦寒性大，过服易伤胃阳损胃阴，故一般用量不宜过大。凡脾胃虚寒、津伤阴损者应慎用，必要时可与健胃药或养阴药同用。
黄芩味苦能燥，寒则清热，故有清热燥湿的功效。其善清肺、胃、胆及大肠之湿热，尤长于清中上焦湿热，用于治疗湿温、暑湿、胸闷呕恶、湿热痞满、黄疸、泻痢、热淋。
黄芩入肺经，善于清泻肺火及上焦实热，亦能清少阳气分热，有清热泻火的功效，用于治疗肺热咳嗽以及气分实热证之高热烦渴。
黄芩尚有泻火解毒的功效，可与黄连、连翘、蒲公英等配伍，用于治疗痈肿疮毒。
黄芩能清热泻火以凉血止血，用于治疗热迫血溢之吐血、咯血、尿血、便血、崩漏等上下出血证，单用即有效，也可与三七、槐花、白茅根等药同用。
黄芩还有清热安胎的功效，为“安胎圣药”，用于治疗妊娠热盛胎动不安。
黄芩煎服3～10克。清热及解毒多用生黄芩，安胎常炒制用，清肺热多用酒黄芩或枯芩，清肠热每用生品或子芩，黄芩炒炭多用于止血。
因为黄芩苦寒易伤脾胃，所以脾胃虚寒者忌用。
