研学旅行使孩子以集体生活的形式，去开阔眼界、增长见识、探讨学习；集体生活培养出来的团队观念和整体意识，是孩子“长大成人”的重要标志。
研学即研究性学习 ,国际上统称：探究式学习（HIBL)。研学旅行是研究性学习和旅行体验相结合的校外教育活动，是学校教育和校外教育衔接的创新形式。
研学旅行继承和发展了我国传统游学、“读万卷书，行万里路”的教育理念和人文精神，成为素质教育的新内容和新方式。学生基于自身兴趣，在教师帮助指导下，从自然科学、社会和生活实践中选择和确定主题，在动手做、做中学的过程中，主动获取知识、应用知识、解决问题的集体学习活动。
开展研学旅行，有利于促进学生培育和践行社会主义核心价值观，激发学生对党、对国家、对人民的热爱之情；引导学生主动适应社会，促进书本知识和社会实践的深度融合，培养创新人才，推动全面实施素质教育。
为了中小学生的身心健康发展，国家大力支持研学旅行，近年来发布多项重要文件，要求为学生创造更丰富的研学旅程，创造更安全的研学环境。
真正的研学旅行是有目的、有意识的，作用于学生身心变化的教育活动，如果周末三三两两出去转一圈，那不叫研学旅行。同学们在老师或者辅导员的带领下一起活动，一起动手，共同体验相互研讨，这才是研学旅行。如果孩子跟着家长到异地转一圈，那也只是旅游。
此外，学生必须要有体验，而不仅是看一看、转一转，要有动手的机会、动脑的机会，动口的机会，表达的机会，在一定情况下，应该有对抗演练，逃生的演练，应该有出点力，流点汗，乃至经风雨、见世面。