中国从汉代开始就有了科举考试的雏形，经历2000多年的发展至清代，形成了完备的科举制度。
清代科举分为院试、乡试、会试、殿试四个等级：
院试：也称童子试，县级考试，中者为“生员”、“秀才”。
乡试：三年一次考试，秋季在省城举行，中者为“举人”。
会试：三年一次考试，春季在京城举行，中者为“贡士”。
殿试：皇帝在殿廷上，对贡士亲自面试，中者为“进士”，钦定第一、二、三名为状元、榜眼、探花。
“状元”的由来：举人赴京应考试都须“投状”（呈递文状），当时录取进士的皆可称“状元”。
清代以前“状元”并非是殿试第一名。
唐朝的郑谷进士名次第八，他在《宿平康里》诗曰：“好是五更残酒醒，耳边闻唤状元声。”
北宋·王禹偁《贺李宗谔先辈除校书郎》诗曰：“秘省官清住帝乡，春风得意状元郎”。李宗谔考中进士，也非第一名。
“榜眼”的由来：南宋李焘《续资治通鉴长编》记载：宋朝陈若拙（字敏之）中进士第二名，因为其相貌丑陋，瞎了一只眼，人们笑称为“瞎榜”。宋朝以后，俗称第二名为榜眼。
“探花”的由来：北宋《蔡宽夫诗话》中：“进士朝见集会，年少的进士帽上多插花，称探花使者”。探花指少年的进士，北宋时，探花并非是进士第三名。某老年《及第》诗：
“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。醉归扶杖人多笑，十里珠帘半上钩。”人老了，及第后还学少年，敢把鲜花戴在头上而不自羞，却使得花儿害羞起来。及第后醉归，一路上跌跌撞撞，引得路人发笑，十里长街的人家都钩起了珠帘，笑看簪花老人。正应了那句“老翁七十尚童心”。
现代人为什么不会写“诗”了？因为现代的高考制度，主要考的是“知识”，而忽视了“文化”。
几千年来的科举考试，无论内容怎么变化，其中“诗赋”总是重点考试项目，所以古代读书人都会写诗，上不起学的人也会吟诗。
现在的高考与“诗赋”没有关系了，所以现代人都不会自愿去读诗、学诗，更不会去写诗。
