目前在太空中运行的空间站，除了天宫空间站之外，还有另一个濒临退休的国际空间站。由于国际空间站已经存在20多年，常年暴露于宇宙射线下，使得它身上的零部件严重老化，可以用伤痕累累来形容。国际空间站计划2024年退役，到时，绕地球运行的空间站，只剩下中国空间站一个。
那你是否想过，历史上除了现存的两个空间站之外，还曾经出现过哪些空间站呢？
1、礼炮1号空间站
礼炮1号空间站，是人类历史上出现的第1个空间站，是由苏联设计建造的空间站，在1971年4月19日发射升空。礼炮1号长约20米，最宽处为4米，内部空间99立方，净重约18.4吨，由传送舱、主舱、辅助舱和天文台组成。
关于礼炮1号空间站，还有个令人类难以忘却的灾难。1971年6月6日，苏联发射联盟-11号飞船，经过变轨飞行后，于1971年6月7日与礼炮1号成功对接，3名宇航员成功进入空间站。但不幸的是，3名宇航员于1971年6月29日乘礼炮1号上的联盟号飞船返回途中，由于返回舱上平衡阀异常打开造成返回舱失压，导致飞船进入大气层后瞬间解体，3名航天员全部牺牲。
礼炮1号主要用于测试太空站的系统组件，它在1971年10月11日，完成使命后坠轨在大气层中被烧毁。
2、天空实验室号空间站
天空实验室号空间站是美国1973年建造的首个环球飞行的空间站，全长36米，最大直径6.7米，重约80吨。
当时苏联与美国正在进行太空竞赛，就在美国赢得登月赛事之际，苏联切换赛道直取近地轨道，密集部署礼炮计划。NASA不甘示弱，利用阿波罗计划最大重器土星五号火箭，将它的第三级箭体改造为空间站主体。
天空实验室由轨道舱、过渡舱、多用途对接舱、太阳望远镜以及阿波罗飞船五部分构成。1973年5月14日发射，这是迄今为止人类向近地轨道发射的最重最大最复杂的航天器，也是美国首个空间站。
之后NASA由发射3艘阿波罗飞船，将9名宇航员送入空间站。这个空间站在轨期间，共进行了270多项科研实验，拍下18万张太阳活动图像、4万多张地球观测图像，还拍摄到一颗新的彗星——科豪特克彗星。此外，NASA还进行了微重力人体生理学实验、材料加工实验。
1979年7月11日，天空实验室在澳大利亚西部上空再入烧毁，宣告正式退役。
3、和平号空间站
1986年2月19日和平号空间站主体由苏联发射升空，它是人类首个可长期居住的空间研究中心，同时也是首个第三代空间站。1986年3月15日，苏联宇航员基齐姆和索洛维耶夫驾驶飞船同和平号对接，并成为新空间站的第一批乘员。
礼炮1号和太空实验室号空间站都属于单体空间站，而和平号空间站的独特之处在于，它是一个重回正轨，苏联发射首个重达20吨的核心舱。1996年和平号空间站最终完成了7个模块的配置，包括核心舱、量子1号、量子2号、晶体号、光谱号、对接舱、自然号。
和平号总质量约130吨，加压空间高达350立方米，在轨运行15年总共飞行35亿公里，绕地飞行8万多圈，共有31艘联盟号载人飞船、62艘进步号货运飞船、三架美国航天飞机共计11次与和平号对接，宇航员在和平号舱外进行78次太空行走，舱外行走时间长达359小时12分钟。先后有28批长期宇航员、16批短期宇航员，共有12个国家、135名宇航员进驻过和平号，总计进行了1.65万次科学实验。无论是规模还是任务量，都是之前两个空间站无法比拟的。
最终，由于苏联解体，美国不愿意出钱维修，最终在2001年3月23日脱轨坠入大气层，碎片落入南太平洋中。
4、中国首个空间站——天宫空间站
1992年，中国就制定了载人航天工程“三步走”发展战略，即第一步，能上天;第二步，能出舱;第三步，建立小型空间站。中国空间站计划也分“三步走”，即第一步：2008年9月，“神七”升空，实现航天员太空行走;第二步：2011年11月，“神八”发射飞行器，实现无人对接。第三步：2012年6月16日，“神九”实现有人对接，然后组建有人空间实验室。
根据以上战略步骤，我国载人航天事业在2020年将进入载人空间站阶段，神舟系列载人飞船、天舟一号货运飞船、核心舱天和以及实验舱梦天、问天已箭在弦上。到2024年，天宫空间站将成为全世界唯一在轨运行的空间站。
5、史上最大规模的空间站——国际空间站
国际空间站于1993年由美国、俄罗斯、11个欧洲航天局成员国(法国、德国、意大利、英国、比利时、丹麦、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士)、日本、加拿大和巴西共16个国家联合建造，是有史以来规模最大、耗时最长且涉及国家最多的空间国际合作项目。
国际空间站自1998年正式建站，于2010年完成建造并开始全面使用，是目前在轨运行最大的空间平台。
目前国际空间站已经严重老化，空间站运营合约也将于2024年到期，国际空间站退役已经进入倒计时。