什么是创业精神？
或许你认为，只有咬文嚼字的教授才会问这种多余的问题。但实际上，和“战略”、“商业模式”等词汇一样，“创业精神”的涵义并不固定。说到创业精神，有人会想到风投打造的初创企业，另一些人则用它谈论一般小公司。“具有创业精神的企业”对一些人来说是鼓舞人心的口号，另一些人则认为这个说法本身就自相矛盾。
哈佛商学院创业研究领域教父霍华德·史蒂文森（Howard Stevenson）将“创业精神”定义为：追寻现有资源范围以外的机遇。
“追寻”，指绝对专注的态度。创业者能察觉转瞬即逝的机遇，在有限时间内展现实力，吸引外部资源。时间一分一秒过去，真金白银不断流失，因此创业者有一种紧迫感。而成熟公司拥有稳定的资源，面临机遇时选择更多，往往缺乏紧迫感。
“机遇”，指在以下一个或多个方面有所作为：
1）推出创新产品；
2）设计全新商业模式；
3）改进已有产品，使其质更优、价更廉；
4）发掘新客户群。
创业者完全可能兼顾这些方面，例如用全新商业模式推出一款创新产品。以上列举的这些并未穷尽企业可能把握的机遇。企业仍可通过提价或灵活雇用更多销售代表提升利润，但这些手段并无新意，与创业精神无关。
“现有资源之外”，指突破资源限制。初创企业刚起步时，创始人只能掌控现有的人力、社会和财务资源。很多创业者主张自力更生，节衣缩食，万事不求人。固然，有些新创企业可以仅凭一己之力生存下来；但为了长远发展，创始人必须设法引进生产设备、分销渠道、营运资本等外部资源。
史蒂文森对创业精神的定义，是有现实意义的。原因有两点。
首先，他把创业精神理解为一种独特的整体管理观念，而非将其限定于企业发展的某个特定阶段（如初创企业）、某种个人角色（如创始人），或某类精神气质（如激进、独立）。按照这个定义，各类企业，包括大型企业，都可能孕育创业精神。如果你相信，创业精神是全球经济增长的引擎、社会改良的动力，这无疑是个好消息。
其次，这个定义为创业行动指明了方向，创业者可据此控制风险，调动、利用资源。我的一位学生曾被要求为积极进取的创业者提出建议，他的回答很精彩：“因为资源极其有限，你必须具有创新精神，善于把握机会，并且掌握说服的艺术。‘追寻现有资源范围以外的机遇’概括了我日常工作的方方面面，鞭策我不断前行。”
创业者不断追求新机遇，但缺少必要的资源，因此面临四大类风险：
需求风险：消费者可能对创新产品或服务不买账；
技术风险：创新方案能否得到技术支持；
执行风险：创业者能否聚拢执行力强的团队；
财务风险：能否合理引入外部资金。
创业者应承认风险存在的客观性，同时力图驾驭各种不确定性因素。
创业行动容易陷入死循环：控制风险需要资源，资源却更倾向于进入低风险区域。例如，若想开发推广一款产品，需要向投资人证明技术和市场风险可控，但降低风险本身就需要外部资金投入。
为避开这个死循环，创业者有以下四种对策：
· 精益测试，采取最小规模的行动，以最低代价迅速评估风险、测试商业模式可行性。
· 分阶段投入，将困难各个击破，在实现阶段目标之前，不占用计划外资源。
· 建立合作伙伴关系，借用其他公司的资源，将风险转移给承受风险能力更高或意愿更强的盟友。同理，新创企业可以放弃购买资产，通过灵活租赁资产，将高额固定成本转化为可变成本。
· 掌握“讲故事”的艺术，向投资人展示，自己的事业能让世界变得更好。如果投资人被你的故事打动，他们将甘冒风险，支持你的事业。乔布斯就是最著名的例子：他特有的“现实扭曲力场”俘获了众多员工、合伙人、投资人，让他们一往无前跟随他追逐梦想。