南美洲位于西半球，大部分地区位于赤道以南的南半球，南美洲的总面积1784万平方千米，是世界第四大洲，约占世界陆地总面积的12%。南美洲的总体形态呈上宽下窄的三角形形态，大陆海岸线总长度超过2.8万千米，我们观察发现，南美洲的海岸线总体上较为平直。
关于南美洲南端西侧海岸线
不过在南美洲南端西侧，也就是南纬40°以南靠近太平洋沿岸地区的海岸线，却十分漫长曲折，由于海岸线曲折，使得南美洲这一地区的陆地形态十分破碎。由于海岸线曲折，使得这一地区多半岛和海湾分布，这种地貌称为“峡湾地貌”。峡湾地貌在欧洲北欧斯堪的纳维亚半岛西侧和北美洲西侧中高纬度太平洋沿岸地区都有广泛的分布。
南美洲南部地形图
那么，为什么在南美洲南端西侧沿岸会形成曲折漫长的海岸线？地表形态的形成，是在内力和外力共同作用下形成的，首先，从内力角度来看，这里地处美洲板块和南极洲板块的消亡边界，板块之间相互碰撞挤压，地壳活动活跃，断层发育，导致岩层破碎，抗侵蚀能力较弱。
板块分布图
其次，从外力作用角度来看，南美洲南纬40°以南地区，西部以山地地形为主，山脉呈南北走向，是安第斯山脉的组成部分，海拔多在3000米以上。纬度较高，加上山脉海拔较高，使得这一地区在第四纪冰期时期，广为冰川覆盖，大量冰川从高山滑向沿海地区，形成强烈的冰川侵蚀作用。从气压带风带的角度来看，这一地区终年受到来自海洋的盛行西风带影响。
安第斯山脉（巴塔哥尼亚山脉）
温暖湿润的西风带，携带大量的水汽，受到山脉地形的抬升，在山脉西侧迎风坡形成了丰富的降水，有些地区的年降水量甚至可以超过2000毫米以上。丰富的降水形成了大量地表径流，加之地形坡度较大，流速快，流水侵蚀作用十分强烈。最后，由于盛行西风带的长期吹拂，使得这一地区海面风高浪急，海浪不断拍打海岸，海浪侵蚀作用强烈。
南美南部地形图
因此，总结而言，南美洲南端西侧沿海海岸线曲折的主要原因包括，板块碰撞挤压，导致岩层破碎，加上冰川侵蚀、流水侵蚀和海浪侵蚀等外力作用而形成。这种峡湾地貌在欧洲斯堪的纳维亚半岛西侧也十分常见，锯齿状海岸线形成的众多峡湾，曾经一度成为了维京海盗的藏身之所。
峡湾